Marshall Islands sind vom Tourismus bisher kaum beachtet worden. Kristallklare Lagunen, intakte Riffe und viele aussergewöhnliche Wracks laden zu besonderen Tauch-Abenteuern ein. Die Marshall Islands leiden noch unter ihrer einstigen "Berühmtheit" als Atombomben Testgebiet.

Nun viele Jahrzehnte später, erwartet die Inseln schon die nächste Umwelt-Herausforderung: steigender Meeresspiegel, eine schnell wachsende Bevölkerung und kein Land um ausweichen zu können.

Die "Republic of the Marshall Islands" hat 58,000 Einwohner. Die Inselrepublik besteht aus 29 Korallen-Atollen und 5 kleinen flachen Inseln im mittleren Pazifik zwischen Hawai und Australien. Die Inseln haben seit 1979 eine Verfassung, wurden 7 Jahre später unabhängig und sind seit 1991 Mitglied der UN.

Das wohl am bekanntesten Atoll "Bikini", wurde nach intensiven Tests vor wenigen Jahren als sicher freigegeben. Der radioaktive Level wurde als unter den für Menschen gefährlichen Wert bezeichnet. Hier wartet eine fantastische, interessante Unterwasserwelt auf den Taucher.

Anreise

Die Atolle und Inseln der Republic of the Marshall Islands liegen geographisch zwischen 4 und 14 Grad nördlich und zwischen 160 - 173 Grad östlich in zwei fast parallel laufenden, kettenartigen Formationen bekannt als Ratak (Sunrise) Gruppe und Ralik (Sunset) Gruppe.

Die Gesamtzahl der Inseln und Inselchen kann man nur als ungefähr 1225 benennen, sie liegen in über 1.2 Mio qkm des Pazifiks verstreut. Die eigentliche Landfläche ist nicht grösser als 181 qkm. Die Höhe der Inseln und Atolle ist knapp 2 Meter über dem Meerespiegel. Bewohnte Inseln sind Majuro mit DUD (Darrit, Uliga, Delap) und Ebeye.

Majuro und die Kwajalein Atolle können mit Continental Micronesia und Air Marshall Islands gut erreicht werden. Continental Micronesia bietet 3 mal wöchentlich Flüge von/nach Honolulu und Guam. Air Marshall Islands bietet 3 mal wöchentlich Flüge von/nach Fiji und zusätzlich auch Flüge innerhalb der Inseln.

Klima

Die Marshall Islands haben warmes, tropisches Klima, Die beste Reisezeit ist zwischen Dezember und April wenn es trockener ist. Von April bis Dezember ist Regenzeit.Die höchsten Niederschläge sind zwischen Juli und Oktober zu erwarten. Doch zwischendurch scheint die tropische Sonne auch immer wieder. Die durchschnittlichen Temperaturen liegen bei 26-32 Grad, die Wassertemperaturen im Jahresdurchschnitt bei 28-29 Grad.

Geschichte und Kultur

Die Historiker sind sich einig: Marshall Island hat trotz früher Kolonisierung eine Ur-Kultur über Jahrhunderte erhalten und weiter verfeinert, um Herausforderungen der Natur zu meistern. Die Gesellschaftsform der Marshallese ist aufgeteilt in drei Klassen: Iroij (chiefs) , Alap (clan heads) und Rijerbal (workers).

Schon in 1494 wurde Mikronesien von den Spaniern annektiert (Treaty of Tordesillas). Da die Inseln weit entfernt der Haupthandelsrouten liegen, haben frühe Entdecker und Seefahrer die Inseln kaum besucht, geschweige denn beeinflusst. Alonso de Salazar of Spain war der erste Europäer, der in 1525 die Inseln angefahren hat. Dabei blieb es, die Spanier machten keine weiteren Ansprüche geltend.

Erst 200 Jahre später, 1788, besuchte der englische Kapitän John Marshall (die Inseln wurden später nach ihm benannt) die Inseln. Doch erst Anfang 1800 wurde von einem russische Seefahrer und Entdecker, Otto von Kotzebue, die ersten, detaillierten Karten der Inseln kartographiert.

Deutschland annektierte die Marshall Islands in 1885. Einflussreiche deutsche Handelsfirmen siedelten sich hier an und bauten einen Handelsstützpunkt. In 1906 übernahmen deutsche Regierungsbeamte offiziell die Verwaltung des Insel Archipels. Die Japaner waren die nächsten Kolonialherren. Sie besetzten in 1914 die Insel und bauten einige grosse Militärbasen auf.

Auch beim nächsten Weltkrieg spielten die Marshall Islands eine wichtige Rolle. Kwajalein Atoll war eine der ersten Inseln des Archipels, das von den Amerikanern im 2. Weltkrieg in 1944 eingenommen wurde. Majura war das nächste Atoll, das sich ganz schnell in eine strategisch wichtige Militär-Basis von Luftwaffenträgern entwickelte. Innerhalb weniger Wochen fielen 30 weitere Inseln unter die Herrschaft der Amerikaner. Gleich nach dem Krieg begannen die Amerikaner mit Atom-Bomben Tests auf Bikini und Enewetok Atoll (Kwajalein war später ein Testplatz für Langstrecken Raketen).

Chief Juda von Bikini, der seine Leute zum Rongerik Atoll evakuierte, war überzeugt, dass er mit der Aktion einen grossen Beitrag für die Menschheit leistet und natürlich, dass sein Volk nach dem Test zu ihrer Heimat zum Bikini Atoll zurückkehren können. Einige Monate später detonierte die erste von 23 Atombomben auf dem Bikini Atoll, 150 m über der Lagune. Die ersten zwei Atombomben Test (genannt Able und Baker) wurden als "voller Erfolg" bezeichnet. Schiffe, Geigenzähler und andere Messgeräte waren im Einsatz. Dazu 42000 Personen, Ratten, Ziegen, etc., die alle für Testzwecke auf Bikini dabei waren. Eine Heerschar von Journalisten und Kameraleuten waren ebenfalls da, denn keiner wollte die "big show" versäumen. Erst 50 Jahre später wurde das Bikini Atoll und seine vielen Wracks, die unberührt auf dem Meeresboden lagen, als sicher für Taucher freigegeben.

Die Atomtests waren aus heutiger Sicht eine nicht vertretbare Umweltkatastrophe, waren aber im geschichtlichen Zusammenhang wohl unvermeidbar. Wenn heute Taucher hierher reisen sollte jeder persönlich entscheiden, ob er diesen Ort besuchen möchte.

Tauchen

Bikini Atoll öffnete 1996 die Tore für Taucher. Zur Auswahl hat man heute 9 Schiffe, die alle zu wunderschön mit Korallen dekorierten Tauchspots geworden sind. Am bekanntesten davon ist USS Saratoga, ein 300 Meter langer Flugzeugträger, grösser als die Titanic. Auf der Saratoga hat man 8 Deckebenen zu erforschen. Gleich in der Nähe liegt die Nagato, von der Admiral Yamamoto den Befehl zum Angriff auf Pearl Harbour gegeben hat. Zur historischen Sammlung gehören unter anderem zwei U-Boote sowie ein Kriegsschiff und 2 Zerstörer.

Die Saratoga (45m lang) ist ein nicht zu beschreibender Tauchspot, der alle bisherigen Wracks in den Schatten stellt. Taucht man zum ersten Mal ins Innere des Flugzeugträgers, ist man mit Sicherheit überwältigt von diesem riesigen, historischen Unterwasser Museum. Über den massiven Aufzugsschaft gelangt man zum Hanger Deck, vorbei an 25-500kg Bomben, vorbei an Raketen, dazwischen ein Kaffeepott, Glühbirnen, ein paar Teller, Tassen und einiges mehr. Ein sehr aussergewöhnliches Taucherlebnis.
Anmerkung: Alle Tauchgänge am Bikini Atoll sind Deko Tauchgänge, durchschnittliche Tiefe ist weit mehr als 40 Meter, und sind nur für Fortgeschrittene und erfahrene Wracktaucher geeignet.

Andere Aktivitäten

Ausser Tauchen gibt es andere interessante Aktivitäten z.B. Fischen in den Lagunen oder Landexpeditionen auf der Suche nach historischen Relikten des 2. Weltkriegs, die auf Marshall Islands in grosser Anzahl zu finden sind.
Das Alele Museum in Majuro sollte man nicht versäumen. Die traditionelle Marshall Islander Kultur, die teilweise bis ins heutige Zeitalter reicht, wird hier wunderbar demonstriert und ausgestellt. Angefangen bei traditionellen Ausleger Kanus, über Kunsthandwerke und wichtigen Arbeitsgeräten, sieht man die geschichtliche Entwicklung des Inselarchipels. Original Photos aus den Kolonialzeiten geben einen guten Überblick über die verschiedenen Kolonialherrschaften (Deutsche, Japaner und US).

Hotels und Tauchresorts

• Hotel Robert Reimers - Majuro
• Bikini Dive Resort - Bikini Atoll